空气币和山寨币并不一样，二者属于包含与被包含的关系，山寨币是比特币以外全部竞争币的统称，属于中性概念，而空气币是山寨币当中纯粹以收割为目的的欺诈类代币，二者在价值底层逻辑、项目落地能力上存在本质差异。很多刚入场的币圈新手会把两者混为一谈，认为只要不是比特币就都是空气币，这种认知很容易造成投资亏损，理清两者边界，是普通投资者做币种尽调的基础功课。
山寨币也叫竞争币，最早指代比特币诞生之后出现的所有加密资产，部分山寨币会直接借鉴主流币种的开源代码做修改迭代，也有项目会自主开发全新的公链与协议，不少发展成熟的山寨币已经构建起完整的生态，拥有真实的开发者团队、公开的代码仓库，还有对应的应用场景，比如部分公链项目能够实现智能合约交互、去中心化应用部署等实际功能，即便部分山寨币技术创新有限、市场表现较差，也依然存在技术层面的开发与迭代动作，并非完全的空壳。当然山寨币内部质量参差不齐，既有能够长期运行的优质项目，也有大量竞争力薄弱、容易归零的劣质项目，但这类项目和空气币依旧有着明确区分。
空气币则完全没有实际的价值根基，本质是包装出来的投机工具，这类代币往往会伪造光鲜的白皮书，堆砌各类热门概念，对外宣称拥有宏大的落地规划，但项目团队大多匿名或者身份造假，代码大多不开源，也没有持续的开发更新记录，链上几乎没有真实的用户交互，代币筹码高度集中在项目方手中。空气币的运作逻辑就是依靠社群营销、夸大收益吸引散户进场，项目方在完成筹码抛售之后，就会停止项目维护，代币价格直接走向归零，它的全部价值只来自于市场炒作情绪，不存在任何技术或者生态层面的支撑，这也是它和普通劣质山寨币最大的分界线。
在实际的市场辨别当中，不少投资者会遇到披着山寨币外壳的空气币，这类项目会模仿正规山寨币的包装形式，搭建官网、发布白皮书，甚至上线小型交易所，迷惑普通用户。区分二者可以重点观察几个维度，首先查看项目代码是否开源、是否完成安全审计，其次核实团队背景信息是否可溯源，再去查看链上真实的转账交互数据，观察是否存在大量筹码集中在少数地址的情况。需要注意，即便是正规的山寨币同样具备极高投资风险，小市值山寨币流动性薄弱，极易被大额资金操纵，价格暴涨暴跌属于常态，不能因为它不是空气币就盲目参与投资。
