稳定币是一种追求价值稳定的特殊虚拟货币，它被明确归类为虚拟货币的范畴之内。尽管共享区块链技术的底层基因，稳定币与传统意义上的比特币等虚拟币在设计理念、价值来源和核心功能上存在根本性的分野。中国人民银行已于2025年明确将稳定币定性为虚拟货币的一种形式，这一定调是理解当前监管逻辑和市场格局的基本前提。
两者的核心区别首先在于价值稳定机制。以比特币为代表的虚拟货币，其价值完全由市场供需和投机情绪决定，没有内在的实物资产或法币作为支撑，因此价格波动极为剧烈，呈现出高风险高回报的投机资产属性。而稳定币的核心设计目标正是为了解决这一痛点，它通过锚定（或声称锚定）美元、黄金等现实世界中的稳定资产，试图维持一个相对恒定的价格，例如宣称1个USDT等于1美元。这种机制使得稳定币更像是区块链上的电子代金券或数字现金，其价值不源于自身，而依赖于背后抵押资产的信用。
这一区别体现得尤为明显。虚拟货币，特别是比特币，更多地被视为一种数字时代的价值存储工具或投资标的。相反，稳定币因其价格的相对稳定性，在加密世界中主要扮演着交易媒介、计价尺度和支付工具的角色。它成为了连接传统法币与各类加密资产的关键桥梁，用户常常需要先将法币兑换为稳定币，再利用其去购买其他波动性大的虚拟货币，从而在市场内充当基础货币的功能。这一特性也使得其在跨境支付、资产结算等对价格敏感的场景中展现出潜力。
技术实现和监管立场进一步加深了二者的差异。虽然都基于分布式账本技术，但主流稳定币如USDT的运作高度依赖中心化的发行机构，这些机构负责持有并管理储备资产，其信用和透明度是稳定币能否维持锚定的关键。而比特币等虚拟货币则坚持去中心化原则，没有单一的发行和管理主体。这直接导致了截然不同的监管态势：中国金融监管机构明确稳定币等虚拟货币无法有效满足反洗钱、客户身份识别等合规要求，存在被用于非法活动的风险，因此相关业务属于非法金融活动。在全球范围内，各国对其的监管也呈现出从完全禁止到纳入牌照框架管理的不同路径。
理解稳定币与虚拟币的区别，不仅关乎对加密市场的认知，更是风险防范的关键。稳定币的稳定并非绝对，它面临着发行方信用风险、储备资产不透明或流动性不足导致的挤兑与脱钩风险，以及剧烈的政策变动风险。历史上，部分稳定币因储备资产问题曾短暂跌破锚定价格。必须清醒认识到稳定币本质上是一种支付和交易工具，而非用于炒作增值的资产。它的出现与发展，深刻反映了加密世界试图与传统金融体系融合的尝试，也预示着未来数字资产格局的复杂演变。
