比特币通常被认为于2009年1月3日正式诞生：化名中本聪的人挖出创世区块，区块链由此有了第一个区块。但若把发行理解为首次提出，比特币的起点还要提前到2008年10月31日——那天，中本聪发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。2008年是方案公布之年，2009年才是比特币网络启动、btc开始通过挖矿产生的关键年份。
创世区块也叫区块0，记录时间为2009年1月3日。区块中嵌入了一行英国泰晤士报当天的头版提及政府可能再次救助银行。这既是区块内容的一部分，也让比特币早期设计与当时的金融危机背景产生了关联。创世区块的奖励为50枚BTC，不过它与后来普通区块中的奖励并不完全相同，不能简单理解为一笔可正常转账、流通的初始余额。
比特币并非由某家公司一次性印发，也没有一个中心机构负责给账户充值。新币按照协议规则随区块奖励逐步产生，矿工通过工作量证明参与网络记账，并在符合规则时获得区块补贴及交易手续费。比特币初始区块补贴为50 BTC，协议约每产生210,000个区块减半一次，发行节奏因此预先写入系统，供应增长会逐步放缓。也正因为哪天发行并不等于全部比特币在那一天一次性进入市场。
网络启动后，早期用户开始测试点对点转账。2009年1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼发送10 BTC，这笔记录在第170号区块中的转账，通常被视为比特币网络上的首笔已知用户间交易。它意味着BTC不再只是白皮书中的设计，也开始作为数字资产在参与者之间移动；但当时网络规模很小，距离后来交易平台和大众市场的出现仍有一段时间。
问比特币是啥时候发行的，简洁而准确的说法是：白皮书于2008年10月31日发布，创世区块于2009年1月3日诞生，比特币网络由此进入实际运行阶段。若讨论BTC何时开始形成可追踪的流通记录，2009年1月12日的首笔交易又是另一个重要节点。把这几个日期分开，才能看清比特币从技术构想到区块链启动，再到实际转账的早期脉络。
